Escritor francés nacido Tours, Francia (1799-1850) y creador de La Comedia Humana y uno de los grandes renovadores de la novela moderna.
Hijo de Bernard F. Balssa y de Anne-Charlotte-Laure Sallambier. Nació en Tours el 20 mayo 1799, viéndose rodeado desde muy pronto por la indiferencia familiar, especialmente por la de su madre. Alumno interno durante seis años en un colegio de Vendôme (época rememorada más tarde en su obra Louis Lambert), se trasladó con su familia a París en 1814 y allí terminó sus estudios secundarios. Comenzó la carrera de Derecho, que interrumpió en 1819 para declarar que su auténtica vocación era la literaria. Al acceder su padre a estos deseos, se instaló en una buhardilla, donde escribió en versos alejandrinos una mediocre tragedia titulada Cromwell, viéndose obligado a reintegrarse al hogar familiar. En 1822 entabló relaciones con Laure de Berny que, a pesar de tener 22 años más que él, fue su tierna amiga y consejera. Acuciado por la necesidad de dinero se dedicó a escribir truculentas novelas al gusto de la época en colaboración con otros autores, y firmándolas con diversos seudónimos.
Hijo de Bernard F. Balssa y de Anne-Charlotte-Laure Sallambier. Nació en Tours el 20 mayo 1799, viéndose rodeado desde muy pronto por la indiferencia familiar, especialmente por la de su madre. Alumno interno durante seis años en un colegio de Vendôme (época rememorada más tarde en su obra Louis Lambert), se trasladó con su familia a París en 1814 y allí terminó sus estudios secundarios. Comenzó la carrera de Derecho, que interrumpió en 1819 para declarar que su auténtica vocación era la literaria. Al acceder su padre a estos deseos, se instaló en una buhardilla, donde escribió en versos alejandrinos una mediocre tragedia titulada Cromwell, viéndose obligado a reintegrarse al hogar familiar. En 1822 entabló relaciones con Laure de Berny que, a pesar de tener 22 años más que él, fue su tierna amiga y consejera. Acuciado por la necesidad de dinero se dedicó a escribir truculentas novelas al gusto de la época en colaboración con otros autores, y firmándolas con diversos seudónimos.
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Dibujo del joven Balzac a los 20 años |
Los años 1825-1827 son cruciales en la vida y la obra de Balzac; ansioso de poder, de dinero y de gloria, había encontrado grandes dificultades para brillar en la vida de sociedad a causa de su robusta complexión física (sus compañeros del despacho de un procurador de los Tribunales donde trabajó durante algún tiempo le llamaban «el elefante», y se cuenta que en su primer baile se cayó). El estrepitoso fracaso de un negocio de edición e imprenta que inició por estos años, le cargó de deudas y le obligó a buscar en la literatura el dinero para pagarlas, así como el éxito que se le negaba por otros caminos. Dinero y éxito que no tardaron en llegar a partir de 1829 con su libro La physiologie du mariage (La fisiología del matrimonio), y que le abrieron definitivamente el mundo de los salones.
Lujosas mansiones, coches de caballos, aristocráticos amores jalonan esta época de apasionado triunfo social, viéndose obligado, sin embargo, a trabajar agotadoramente para hacer frente a sus crecientes deudas, ya que sus extravagantes – y a veces ingeniosos- proyectos financieros se saldaban siempre con el mismo resultado negativo. Pero como si ello fuese su destino, en estos años se consolidó su genio literario y a base de publicar varios títulos anuales va construyendo una ingente obra novelesca con la que pretende «hacer la competencia al Registro Civil». En 1835 aparece Le père Goriot (Papá Goriot), donde aplica sistemáticamente la técnica de la reaparición de personajes de otras novelas, y en 1842 elige definitivamente el título cíclico de La Comédie Humaine: (La Comedia Humana) para el conjunto de todas ellas.
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Castillo de Saché (Francia), propiedad de unos amigos del escritor y donde compuso algunos libros de gran valor como El lirio en el valle |
Entre tanto conoció el fracaso de dos obras teatrales; su salud se fue degradando rápidamente, y su última esperanza radicaba en el matrimonio con la condesa polaca Eveline Hanska (con la que mantenía correspondencia desde 1832 y relaciones desde 1833), que había quedado viuda en 1841. Después de múltiples vicisitudes - viajes, dificultades legales, compra de una nueva casa y sobre todo nacimiento de un hijo muerto, Victor-Honoré, en 1846, el ansiado enlace llegó el 14 marzo de 1850. A su regreso a París se vio obligado a guardar cama y allí murió el 18 de agosto llamando -si hemos de creer a la leyenda- al doctor Bianchon, uno de los médicos de sus novelas.
Obra: La Comedia Humana
Como lo demuestran claramente su vida y su obra, Balzac pertenece a la categoría de los que Víctor Hugo, refiriéndose a Shakespeare, denomina hombres-océano. Su vigorosa personalidad, su desmesurado talento, su capacidad fabulosa de trabajo, escapan a todo análisis que se intente hacer con criterios normales. Exactamente lo mismo ocurre con La Comedia Humana, obra de extraordinaria amplitud y complejidad, desbordante de personajes de todo tipo. «¿Cómo no comprender que sus defectos forman parte también de su grandeza; que más perfecto no sería tan gigantesco?» (André Gide, Diario).
Sus propósitos van más allá de la literatura para invadir el terreno del historiador, del sociólogo e incluso del naturalista, por lo que se refiere a su método de clasificación de las especies. En realidad, Balzac no dejó nunca de considerarse como tal y en el prólogo de 1842 de La Comedia Humana, tras referirse a los métodos de Buffon y de Geoffroi Saint-Hilaire y establecer un paralelismo entre especies sociales y especies zoológicas, termina afirmando: «Haciendo el inventario de los vicios y de las virtudes, reuniendo los principales efectos de las pasiones, pintando los caracteres, escogiendo los acontecimientos principales de la sociedad, componiendo tipos por medio de la reunión de los rasgos de varios caracteres homogéneos, quizá pudiese lograr escribir esa historia olvidada por tantos historiadores, la historia de las costumbres».
Como lo demuestran claramente su vida y su obra, Balzac pertenece a la categoría de los que Víctor Hugo, refiriéndose a Shakespeare, denomina hombres-océano. Su vigorosa personalidad, su desmesurado talento, su capacidad fabulosa de trabajo, escapan a todo análisis que se intente hacer con criterios normales. Exactamente lo mismo ocurre con La Comedia Humana, obra de extraordinaria amplitud y complejidad, desbordante de personajes de todo tipo. «¿Cómo no comprender que sus defectos forman parte también de su grandeza; que más perfecto no sería tan gigantesco?» (André Gide, Diario).
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Busto de Honoré de Balzac realizado por Auguste Rodin |
Sus propósitos van más allá de la literatura para invadir el terreno del historiador, del sociólogo e incluso del naturalista, por lo que se refiere a su método de clasificación de las especies. En realidad, Balzac no dejó nunca de considerarse como tal y en el prólogo de 1842 de La Comedia Humana, tras referirse a los métodos de Buffon y de Geoffroi Saint-Hilaire y establecer un paralelismo entre especies sociales y especies zoológicas, termina afirmando: «Haciendo el inventario de los vicios y de las virtudes, reuniendo los principales efectos de las pasiones, pintando los caracteres, escogiendo los acontecimientos principales de la sociedad, componiendo tipos por medio de la reunión de los rasgos de varios caracteres homogéneos, quizá pudiese lograr escribir esa historia olvidada por tantos historiadores, la historia de las costumbres».
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Escritorio de Balzac en el castillo de Saché (Francia) |
Para efectuar un amplísimo corte sincrónico que sea a la vez testimonio y museo de toda una generación, recurre a la estructuración de sus numerosas novelas en Études de moeurs (Estudios de costumbres), Études philosophiques (Estudios filosóficos) y Études analytiques (Estudios analíticos). Los primeros constituyen el núcleo propiamente realista de La Comedia Humana y se hallan a su vez subdivididos en Escenas de la vida privada, de provincias, de París, políticas, militares y del campo, dentro las cuales incluye, según su particular criterio, los diversos títulos. Así se agrupan algunos de los títulos más conocidos:
- Gobseck, 1830;
- La Femme de trente ans (La mujer de treinta años), 1831;
- Papá Goriot, 1835, que en un principio figuraba en Las escenas de la vida en París. Aquí ofrecemos una versión radiofónica presentada por el premio Nobel peruano Mario Vargas Llosa:
- Escenas de la vida en París:
- Splendeurs et miseres des courtisanes (Esplendores y miserias de las cortesanas), cuatro novelas, 1838-47;
- Histoire des Treize (Historia de los trece), tres novelas, 1833-35;
- Les Parents Pauvres (Los parientes pobres), dos novelas, 1846-47.
- Escenas de la vida de provincias (representan la inspiración más directa de Balzac, provinciano lanzado a la conquista de París):
- Eugenia Grandet, 1833;
- Ursula Mirouet, 1841;
- Les illusions perdues (Las ilusiones perdidas), 1837-43.
- Escenas de la vida política (Balzac siempre se sintió atraído por esta actividad e incluso en 1832 llegó a abrigar proyectos de candidatura a diputado):
- Une ténébreuse affaire (Un tenebroso asunto), 1841.
- Las Escenas de la vida militar:
- Les Chouans (Los Chuanes), 1829;
- Escenas de la vida del campo:
- Le Médecin de Campagne (El médico rural), 1833;
- Le Lys dans la Vallée (El lirio en el valle), 1835.
Escritor realista
Dentro de la masiva e inabarcable personalidad de Balzac, uno de los aspectos más interesantes es el de escritor realista. Es un vigoroso autor, fantástico e imaginativo, pero también un meticuloso observador de la realidad. Si como él mismo afirma «los detalles constituirán de ahora en adelante el único mérito del género novelesco», sus gigantescos aciertos no hay que referirlos únicamente a la escala de los proyectos y de la unidad de composición, sino al estadio de la realización. Hay una decidida voluntad realista en su incansable tomar notas en los momentos en que no escribía, en su ávida y perspicaz curiosidad visual. Sus figuras históricas, sus héroes imaginarios y sus personajes basados en personas existentes (desde Vicoq-Vautrin a Canalis-Lamartine, la crítica erudita ha ido descubriendo un considerable número de ellos), constituyen tres círculos concéntricos e interdependientes que agotan completamente el panorama histórico de un determinado momento.
Pero aún va más lejos: obsesionado por las oscuras fuerzas sociales que deciden el éxito o el fracaso de los individuos, Balzac es un agudo analista de los móviles prácticos del comportamiento humano: ambición, amor, sed de dominio, intereses creados, etc., que constituyen los motores, no por secretos menos existentes, de una sociedad que pensaba hasta entonces que la función de la literatura no era ponerlos de relieve. Por eso su postura es puramente romántica y está alejada totalmente de la impasibilidad flaubertiana, desde el momento en que el documentarista es incapaz de desligar su vida de la obra literaria (El episodio del Tratado de la voluntad, escrito a los 15 años y rememorado en Louis Lambert, sea o no autobiográfico, es en todo caso muy significativo de las obsesiones personales de Balzac).
Sus interminables descripciones, sus minuciosos retratos están en sus novelas en tanto en cuanto configuran un comportamiento humano dentro del juego de relaciones sociales; en otras ocasiones sus digresiones didácticas o sus melodramáticos desenlaces los produce la necesidad subjetiva de explicar dicho comportamiento o de demostrar sus íntimos mecanismos. Su visión del mundo, negativa y pesimista, se profundiza a escala colectiva. Si como consecuencia de ello su facultad de análisis psicológico es excesivamente sumaria, si sus personajes están demasiado idealmente tipificados, éste es uno de los defectos que hay que colocar en contrapartida de sus virtudes. De sobra lo sabía él cuando decía: «Hablando entre nosotros, yo no soy profundo, sino muy tosco» (carta a Clara Maffei, noviembre 1838).
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Retrato del escritor vestido como un monje. Esta pintura trata de reflejar la vida de reclusión y dedicación total a la Literatura a la que se vio forzado Balzac para pagar sus deudas |
Pero aún va más lejos: obsesionado por las oscuras fuerzas sociales que deciden el éxito o el fracaso de los individuos, Balzac es un agudo analista de los móviles prácticos del comportamiento humano: ambición, amor, sed de dominio, intereses creados, etc., que constituyen los motores, no por secretos menos existentes, de una sociedad que pensaba hasta entonces que la función de la literatura no era ponerlos de relieve. Por eso su postura es puramente romántica y está alejada totalmente de la impasibilidad flaubertiana, desde el momento en que el documentarista es incapaz de desligar su vida de la obra literaria (El episodio del Tratado de la voluntad, escrito a los 15 años y rememorado en Louis Lambert, sea o no autobiográfico, es en todo caso muy significativo de las obsesiones personales de Balzac).
Sus interminables descripciones, sus minuciosos retratos están en sus novelas en tanto en cuanto configuran un comportamiento humano dentro del juego de relaciones sociales; en otras ocasiones sus digresiones didácticas o sus melodramáticos desenlaces los produce la necesidad subjetiva de explicar dicho comportamiento o de demostrar sus íntimos mecanismos. Su visión del mundo, negativa y pesimista, se profundiza a escala colectiva. Si como consecuencia de ello su facultad de análisis psicológico es excesivamente sumaria, si sus personajes están demasiado idealmente tipificados, éste es uno de los defectos que hay que colocar en contrapartida de sus virtudes. De sobra lo sabía él cuando decía: «Hablando entre nosotros, yo no soy profundo, sino muy tosco» (carta a Clara Maffei, noviembre 1838).
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Escritorio de Balzac en su casa de París |
Visionario
Otro de los aspectos importantes en la ingente personalidad literaria y humana de Balzac es su portentosa facultad de visionario. Facultad que algunos de sus contemporáneos hicieron resaltar, y entre ellos Baudelaire, quien con su habitual perspicacia afirmaba que «a menudo me ha sorprendido el que la gran gloria de Balzac haya sido la de pasar por observador; siempre me ha parecido que su principal mérito era ser visionario apasionado» (L'Art Romantique, Ginebra 1945, p. 174).
Esta cualidad, aunque presente en toda su obra (p. ej., en Ursula Mirouet) informa de una manera especialísima la parte denominada Estudios filosóficos: La peau de chagrin (La piel de zapa), 1831; Louis Lambert, 1832; La Recherche de l'Absolu (La búsqueda de lo Absoluto), 1834; Séraphita (Serafita), 1835. En estas narraciones, la presencia de la realidad cotidiana pasa a un segundo plano y las fuerzas subterráneas de la actividad social son sustituidas por otras fuerzas ocultas a nivel cósmico, aunque igualmente reales. Por eso más que visionario, Balzac es un extraordinario precursor del realismo fantástico en el sentido de que a tales fuerzas no las considera como intervenciones sobrenaturales, sino como acontecimientos totalmente reales, cuyas causas escapan al conocimiento humano.
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Escultura de Balzac en el Museo Rodin de París |
Influido por las doctrinas de los iluministas del s. XVIII (Swedenborg, Saint-Martin), cree en la existencia de determinados fenómenos parapsicológicos - como la premonición y la telepatía-, hoy normalmente admitidos y que intervienen decisivamente en el planteamiento y desenlace de alguna de sus intrigas. Pero es sobre todo en Luis Lambert y en Serafita - textos autobiográficos- donde encontramos con toda su densidad la aventura mística que lleva hacia el dominio total, hacia el conocimiento en la cumbre, donde se confunden los aspectos externos e internos de la realidad, donde el pensamiento o la voluntad se materializan en forma de fluidos magnéticos. Y aquí, como en tantas otras manifestaciones de su genio, Balzac oscila constantemente entre la ingenuidad y la acertadísima intuición.
Tal es la significación de Balzac en la historia de la Literatura. Dentro de su desmesura, su obra no ha dejado de influir en la novela moderna, aunque sea - como en el caso de la «nueva novela» - para tomarla como contrapunto. Obra que está muy lejos de hallarse agotada a pesar de la continua atención que le ha dedicado la crítica literaria. Obra desigual que debe ser considerada desde el punto de vista de conjunto de la ambición que la configuró. Aun en los aspectos en que Balzac pueda parecer un autor superado por la evolución posterior, no hay que olvidar que en su época fue un escritor que marcó a la novela nuevos derroteros. En este sentido podemos considerar cumplido el grandioso deseo que en su despacho había escrito sobre una estatuilla de Napoleón: «Lo que él no ha podido terminar con la espada, yo la acabaré con la pluma».
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Antoine Doinel, protagonista de la película Los cuatrocientos golpes (1959) de François Truffaut, se evade de su dura realidad gracias a la lectura de libros de Balzac, a quien dedica un pequeño altar en su cuarto |
Fuente: http://www.frasedehoy.com/call.php?file=autor_mostrar&autor_id=82
